Chưa bao giờ tôi bận như mùa đông năm nay. Ngày mai là Giáng sinh rồi mà tôi còn bao nhiêu là quà chưa mua. Khoác nhanh chiếc áo choàng, tôi phóng vội ra siêu thị. Trời ạ! Chỉ nhìn đám người qua lại chen chúc nhau tôi đã thấy ngán ngẩm : «đông thế này thì đến kiếp nào mới mua xong quà cáp đây? Tôi còn biết bao nhiêu chỗ phải đi, bao nhiêu thứ phải mua...»

Càng ngày, đối với tôi, Giáng sinh lại càng trở thành một phiền toái. Ước gì lúc này tôi được nằm trên giường êm nệm ấm mà đánh một giấc thì hay biết mấy! Khỏi phải đi lang thang trong chợ, mà chẳng biết mua gì?

Tuy thế, tôi cũng rảo bước qua dãy đồ chơi trẻ con. Liếc mắt nhìn, thứ gì cũng đắt ơi là đắt khiến tôi tự hỏi trẻ con có thật sự chơi với những món quà đắt như vàng đó không?

Miên man suy nghĩ, tôi chợt để ý thấy một bé trai chắc chỉ độ năm tuổi thôi, đang đứng tần ngần trong khu đồ chơi, tay ôm chặt con búp bê nhỏ ép vào ngực.

Chú bé cứ vuốt mái tóc óng mượt của con búp bê, mặt buồn rười rượi. Tôi thắc mắc không hiểu chú bé trai này muốn con búp bê cho ai?

Một lúc sau, chú bé quay sang bà cụ đi bên chú:

            - Bà ơi! Bà có chắc rằng cháu không có đủ tiền?

Bà cụ nắm tay chú bé:

            - Thì cháu cũng biết là cháu không đủ tiền mua con búp bê này mà, phải không?

Xong, bà cụ dặn dò chú bé:

            - Cháu muốn xem đồ chơi thì đứng đây không được đi đâu xa nhé. Chờ bà năm phút thôi, bà mua vài thứ rồi sẽ quay lại ngay.

Nói rồi, bà cụ quay gót nhìn loanh quanh tìm mua thứ gì đó. Còn lại một mình, chú bé cứ ôm chặt con búp bê trong tay. Còn tôi? Cuối cùng, tôi tò mò tiến lại gần chú bé:

            - Này bé! Cháu muốn mua con búp bê này cho ai? Không phải cho cháu chứ? Con trai, ai lại chơi búp bê!

Chú bé buồn bã lắc đầu:

            - Không! Không phải cho cháu. Đây là con búp bê mà em gái cháu thích nhất. Em chỉ ao ước Giáng sinh năm nay, ông già Nô En sẽ cho em con búp bê này.

Tôi an ủi chú bé:

            - Ồ! Tưởng gì? Thế thì biết đâu ông già Nô En lại chẳng cho em cháu con búp bê này vào đêm Giáng sinh?

Nhưng chú bé buồn bã trả lời:

            - Không đâu. Ông già Nô En không thể đem búp bê đến chỗ em cháu đang ở. Cháu chỉ muốn mua con búp bê này đưa cho Mẹ cháu để Mẹ đem đến cho em cháu khi Mẹ đi tới đó với em.

Đôi mắt chú bé buồn sũng nước:

- Em cháu đã lên Trời. Cha cháu nói rằng Mẹ cũng sắp đi theo em đến đó, Cho nên cháu nghĩ chỉ có Mẹ mới đem được con búp bê đến cho em thôi.

Nghe đến đấy, tim tôi thắt lại tưởng như ngừng đập.

Chú bé nhìn tôi nói:

            - Nhưng cháu đã dặn Cha nói với Mẹ khoan đi vội, chờ cháu đi chợ về đã rồi hãy đi...

Chú rút trong túi áo ra khoe tôi một tấm hình, trong đó chú đang cười ngây thơ, xinh xắn:

            - Cháu cũng muốn Mẹ cháu đem tấm hình này theo với Mẹ, để Mẹ đừng quên cháu.

Những lời nói thơ ngây ấy khiến cổ họng tôi nghẹn lại không nói nên lời, mắt cay cay, một giọt lệ đã trào ra khóe mắt.

            - Cháu thật yêu Mẹ. Ước gì không bao giờ phải xa Mẹ, nhưng Cha cháu nói Mẹ phải đi theo để săn sóc cho em gái...

Đôi mắt buồn bã của chú bé lại nhìn chằm chằm con búp bê, lặng thinh không nói nữa.

Tôi thò tay vào túi áo lấy ra cái bóp nhỏ, giả vờ như xem lại vài mẩu giấy trong đó, nhưng thật ra là tôi liếc qua số tiền còn lại trong bóp. Tôi bảo chú bé:

            - Nếu thế, tại sao chúng ta không cùng nhau đếm lại tiền? May ra, cháu có đủ tiền mua con búp bê thì sao?

Mắt chú bé sáng lên:

            - Vâng, may ra, cháu hy vọng cháu có đủ tiền...

Trong lúc chú bé loay hoay rút tiền trong túi ra để lên quầy, tôi len lén bỏ ít tiền lẻ còn lại trong bóp lẫn vào đó và chúng tôi cùng nhau đếm. May quá! Chúng tôi đủ tiền mua con búp bê, lại còn dư một ít nữa.

Chú bé hớn hở:

            - Cám ơn Thượng đế cho con đủ tiền!

Chú quay sang tôi, giải thích:

            - Đêm qua trước khi ngủ, cháu đã cầu xin Thượng đế ban cho cháu đủ tiền để mua con búp bê này. Ngài đã nghe được lời cầu nguyện của cháu!

Chú nói thêm:

            - Cháu cũng muốn mua một bông hồng trắng cho Mẹ, nhưng cháu sợ, không dám xin Ngài nhiều quá. Thế mà Ngài vẫn biết và đã cho cháu đủ tiền để mua con búp bê và cả bông hồng trắng nữa. Bà có biết không? Mẹ cháu thích hoa hồng trắng lắm.

Vài phút sau bà cụ quay trở lại tìm chú bé, thấy thế, tôi đẩy chiếc xe đi chỗ khác kẻo cụ lại tưởng tôi là mẹ mìn dụ dỗ con nít.

Tôi cứ tiếp tục mua sắm nhưng tâm tư tôi đã khác hẳn lúc tôi vừa bước vào chợ. Tôi không thể nào gạt bỏ được hình ảnh  chú bé con vừa gặp gỡ ra khỏi đầu.

Tôi nhớ lại cách đây vài hôm trước, đọc được tin trên báo một người say rượu lái chiếc xe cam nhông tông vào một chiếc xe hơi, trong xe có một người đàn bà trẻ và một bé gái. Cô bé gái đáng thương chết ngay trong tai nạn, và người đàn bà trẻ đang ở trong tình trạng nguy kịch đến tính mạng. Gia đình bà đang phân vân có nên để bệnh viện rút hết các ống từ cái máy trợ sinh ra không? vì người đàn bà vẫn không ra khỏi trạng thái hôn mê.

Mẩu tin trên báo có liên hệ gì với chú bé con tôi vừa gặp không? Tôi không biết!

Hai hôm sau ngày tôi gặp chú bé con, cũng tình cờ, tôi đọc báo thấy loan tin người đàn bà trẻ đã qua đời trong bệnh viện.

Không hiểu do một mãnh lực nào thúc đẩy, tôi chạy ra tiệm mua một bó hoa hồng toàn màu trắng và theo địa chỉ đăng trên báo lần mò đến tận nhà quàn. Tôi muốn cầu nguyện lần cuối cho người đàn bà xấu số trước giờ tẩm liệm.

Người đàn bà nằm đó, trong chiếc quan tài, tay cầm một bông hồng trắng thật đẹp, bên cạnh là bức hình của cậu bé con, tay kia cầm con búp bê ép sát vào ngực.

Tôi bước ra khỏi nhà quàn thẫn thờ như một con ma bước lang thang trên làn tuyết trắng, giòng lệ nóng cứ tuôn ra trong làn gió lạnh buốt mùa đông. Tôi biết câu chuyện này sẽ còn ám ảnh tôi mãi mãi.

Tình yêu của chú bé con dành cho Mẹ và cô em gái nhỏ, đến nay, thật khó mà tưởng tượng. Thế mà chỉ trong tích tắc, một người say ruợu, phải, một người say đã lấy đi tình thương yêu đó ra khỏi cuộc đời em.

Lòng rưng rưng, tôi cứ tiếp tục bước dưới trời đông lạnh, tim se thắt lại. Tuyết trắng vẫn nhẹ nhàng rơi phủ kín mặt đường trong một ngày Giáng sinh buồn...

Hải Phong

phóng tác